El oso negro puede detener la liberación de calcio en su torrente sanguíneo mientras hiberna.
Podría pensarse que existe poca relación entre los hábitos
del oso negro y la experiencia de cualquier astronauta en un viaje prolongado
por el espacio exterior, sin embargo, se trata de un tema que se ha venido
estudiando desde hace tiempo y ahora una nueva investigación ha venido a
aportar nuevos datos sobre la hibernación de estos
animales, que podría resultar de gran utilidad para los exploradores
espaciales.
Una de las mayores complicaciones durante las misiones en el
espacio exterior, es la generación de osteopenia entre los astronautas, un efecto
colateral de los viajes en gravedad cero, en donde se produce una degradación
progresiva de los huesos, siendo esta una circunstancia que obliga a que las
misiones tengan un periodo más corto de duración.
En un estudio publicado en la más reciente edición de The Journal of
Experimental Biology, se ha descubierto que durante la hibernación del oso
negro el animal es capaz de evitar la degradación de sus huesos, al detener la
liberación de calcio dentro del torrente sanguíneo, una situación que podría
ser de gran utilidad, de ser emulada por astronautas o pacientes con alguna
enfermedad crónica de las articulaciones.
El siguiente reto, según describe para The
Guardian Meghan McGee-Lawrence, autora del estudio, sería poder descifrar
el proceso neurológico que regula la liberación de calcio, para que los humanos
también lo hagan. De lograrse, será posible realizar viajes espaciales a distancias
más prolongadas, sin afectar la salud de los astronautas:
Sabemos que la hibernación es controlada por el cerebro. Nuestro
próximo paso es entender cómo estas proteínas y enzimas son detenidas por el
cerebro del oso para reducir la pérdida ósea.
Esta no es la primera ocasión que se analizan las cualidades
de la hibernación del oso negro, aunque todos los estudios
anteriores se habían centrado en el sueño del animal y su ritmo cardíaco,
como un medio para lograr periodos extensos de "animación
suspendida".
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